Goodwood e Antognolla - Conversazione con i professionisti dei golf club
Abbiamo invitato i dirigenti di due dei migliori campi da golf d'Europa per un servizio speciale su Antognolla Magazine. Il Direttore del Golf di Antognolla, César Burguière, ha parlato con Gary Beves, Direttore Generale del Golf At Goodwood, una delle più antiche tenute del Sussex, Regno Unito, in una conversazione facilitata da Matt Lavington, Vice Direttore Generale del Golf At Goodwood.
Dal 2023 Antognolla sponsorizza con orgoglio la Race to Antognolla a Goodwood, che comprende nove tornei che si svolgono durante l'anno. Il vincitore del circuito si aggiudica una vacanza esclusiva all'Antognolla Golf. Antognolla Golf. Continuate a leggere per scoprire cosa rende unici i campi di Goodwood e Antognolla e cosa hanno da offrire ciascuno.
Matt: Grazie a entrambi per aver trovato il tempo di essere qui! Iniziamo dalle basi. Come siete arrivati entrambi al golf e alle posizioni che occupate oggi?
Gary: Come molti gestori di club, ho iniziato a giocare a golf in giovane età e avevo l'aspirazione di provare a giocare a livello professionale, ma ho capito molto presto che probabilmente non ero abbastanza bravo per farlo. In realtà sono un professionista qualificato PGA, anche se non sono più membro della PGA. Ho cercato un'altra direzione e mi sono fatto strada passando dalle operazioni di golf, all'iscrizione al golf, all'assistente del direttore e poi al direttore generale del Golf At Goodwood, posizione che ho ricoperto negli ultimi cinque anni.
César: La mia è una storia simile. Mi sono appassionato al golf da giovanissimo e poi ho iniziato a lavorare al campo pratica. È così che sono entrato nel mondo del golf: inizialmente raccoglievo le palline. In seguito ho ottenuto la tessera PGA, ma per guadagnarsi da vivere con il golf bisogna essere ad un livello molto alto. Ho deciso di studiare e, beh, entrambi, Gary, siamo finiti a gestire campi da golf! Dal 2017 sono Direttore del Golf di Antognolla.
Allora, siete entrambi professionisti PGA. Di certo non porterò nessuno di voi due sul campo da golf, questo è certo! Parlateci un po' dei vostri rispettivi campi da golf.
César: Antognolla Golf appartiene a Antognolla Resort e Residenze, a resort di lusso che aprirà nei prossimi anni e sarà gestito da Six Senses. Sei Sensi Hotels Resorts Spas. Antognolla si trova in Umbria, una regione geograficamente centrale e rigogliosa dell'Italia, conosciuta come il "cuore verde" del Paese. La tenuta circonda un castello del XII secolo che il team internazionale di proprietari sta attualmente ristrutturando. Il campo è stato progettato più di 25 anni fa da Robert Trent Jones Jr. e ha visto un investimento multimilionario nel 2018: abbiamo rifatto tutti i bunker con cemento capillare, riprogettato il sistema di drenaggio e implementato un sistema di irrigazione sostenibile.
Questo ci ha portato a ottenere due titoli di World Golf Awards come 'Miglior campo da golf d'Italia', nel 2020 e nel 2022, e ora siamo molto felici perché quest'anno abbiamo raggiunto la prima posizione nella classifica Leading Courses come Miglior Campo da Golf e Miglior Manutenzione in Italia. Abbiamo lavorato molto con lo staff e con gli investimenti dei proprietari, e ne hanno beneficiato sia il campo che i golfisti.
Matt: Sembra fantastico! Gary, a te la parola.
Gary: Il primo Duca di Richmond arrivò a Goodwood, nel West Sussex, per la prima volta nel 1697 e da allora la famiglia è sempre stata presente in questa tenuta di 11.000 acri. È una tenuta molto varia. Ci sono un circuito automobilistico, corse di cavalli, un aerodromo, un hotel, un tiro a segno, un centro benessere, una fattoria, un golf club a 36 buche e molto altro ancora. Il golf è stato praticato per la prima volta nella tenuta nel 1892 e poi, nel 1914, il cinque volte vincitore del British Open James Braid è stato assunto dalla famiglia per progettare il Downs Course. Qui abbiamo due campi da golf a 18 buche: il Downs Course, fondato nel 1914, e il Park Course, costruito nel 1989 dall'architetto Donald Steel, a cui si aggiunge il nuovissimo campo corto a sei buche The Copse, inaugurato nel maggio 2024 e progettato da James Edwards.
Nel 2006, il Goodwood Golf è stato portato all'interno dell'azienda ed è stato oggetto di un investimento multimilionario, proprio come è avvenuto per Antognolla. Abbiamo il Championship Downs Course a 18 buche, il Championship Park Course a 18 buche e solo cinque settimane fa abbiamo inaugurato anche un nuovissimo campo corto a sei buche, il che è molto eccitante e certamente in direzione del futuro del golf nel Regno Unito.
Matt: Entrambe le sedi sono chiaramente speciali a sé stanti. Gary, puoi dirci qualcosa di più sulle sfide uniche che i golfisti possono aspettarsi a Goodwood?
Gary: Al Golf At Goodwood siamo molto fortunati perché entrambi i campi da campionato presentano sfide molto diverse. Il Downs Course è quello più affermato ed è un campo da golf in stile downland, con molte elevazioni e una fantastica vista sulla costa e sul mare. L'altro campo, il Park Course, è un campo in stile parkland. Si tratta di un campo da golf molto più facile da percorrere, ma ugualmente impegnativo. Poter offrire ai nostri soci un'esperienza fantastica su due diversi stili di campi da golf è una cosa davvero unica.
Matt: Anche il terreno di Antognolla è senza dubbio molto vario. César, come influisce sul percorso del golfista e sul golf giocato?
César: All'Antognolla abbiamo 18 buche e il campo da golf ha pochissime zone pianeggianti, il che lo rende una grande sfida per i giocatori di tutti i livelli. Avrete sicuramente bisogno di tutte le mazze della vostra sacca per completare un giro con un buon punteggio. Il castello del XII secolo fa da sfondo a tutte le 18 buche, il che rende lo scenario molto bello per i giocatori.
Matt: C'è una buca in particolare che si distingue?
César: Devo dire la nostra 18. Si tratta di una splendida buca finale par quattro di 359 metri che si sviluppa verso il Castello in piena vista. È facile distrarsi, ma è anche importante concentrarsi, poiché l'acqua che protegge sia il fairway sia il green a tre livelli significa che la precisione dal tee e l'approccio sono fondamentali. È un par quattro forte, con un'ambientazione unica, che richiede due dei vostri migliori colpi per fare un meritato par.
Gary: Per me la buca più memorabile è la seconda, perché è una buca in stile downland molto tradizionale. Si colpisce su un fairway molto ondulato, cercando di posizionarsi al meglio. E poi il secondo colpo è a circa 30 metri di profondità, quindi c'è un vero e proprio cambio di quota. Questo mette in gioco tutte le vere sfide di un campo da golf di downland: un tee shot semibuio e un secondo colpo ondulato.
Matt: Entrambi i campi devono avere buche piuttosto impegnative, visto che sono entrambi campi da golf premiati. Secondo lei, perché hanno ottenuto questo successo e come possono entrambe le strutture continuare a essere leader del settore nel 2024?
Gary: Avere un prodotto fantastico sul campo da golf è ovviamente molto importante, ma poi, lontano dal campo da golf, si tratta di essere in grado di fornire livelli di servizio per assicurarsi che ogni singola persona che entra dalla porta qui a Goodwood stia vivendo momenti davvero memorabili. Poniamo molta enfasi sull'esperienza dei soci e dei clienti, assicurandoci che, dal momento in cui si chiude la porta del parcheggio a quello in cui si rientra in macchina, si abbia la sensazione di essere stati accuditi e di aver vissuto un'esperienza fantastica sul campo da golf.
César: Per noi è assolutamente la stessa cosa. Una volta che si dispone di un buon prodotto e di un buon progetto di campo da golf, la cosa più importante è il viaggio degli ospiti. I livelli di servizio sono il fattore chiave, insieme alla corretta manutenzione del campo e agli investimenti in nuove esperienze di golf per gli ospiti. La nostra attenzione si concentra sul viaggio del cliente, sui livelli di manutenzione e sulla garanzia di superare le aspettative in termini di buone infrastrutture e progettazione dei campi da golf.
Matt: Entrambi parlate di tutti i punti di contatto nel percorso del cliente. Immagino che questo aspetto sia piuttosto importante quando si vogliono ottenere partnership sicure e di alto profilo nel golf. Avete qualche esempio recente di partnership di cui siete orgogliosi?
César: Abbiamo stabilito partnership con campi da golf selezionati in Europa, Asia e Stati Uniti, che fungono da canali essenziali per migliorare la nostra visibilità in questi mercati chiave. Inoltre, la collaborazione con marchi e società di lusso rafforza ulteriormente la nostra posizione nel segmento di fascia alta. Una delle iniziative più entusiasmanti riguarda i nostri ambasciatori, e di recente abbiamo coinvolto la leggenda italiana del golf Costantino Rocca. Costantino è il vincitore della Ryder Cup del 1997. La Ryder Cup del 2023 si è svolta in Italia, una novità assoluta per il Paese, che ha portato un incremento del turismo golfistico. Abbiamo completato l'evento collaborando con Noto Sondaggi per creare un sondaggio e valutare l'interesse per il golf nel Paese.
Gary: Allo stesso modo, lavoriamo con altri campi e club leader in tutto il mondo e promuoviamo davvero gli ambasciatori. Penso che Antognolla sia un esempio davvero fantastico di una partnership iniziata l'anno scorso e che speriamo continui a rafforzarsi in termini di offerta. Anche il golf giovanile per noi è una partnership molto importante. Abbiamo molti giovani di talento che sono passati da qui per rappresentare il Paese e, se tutto va bene, uno o due riusciranno a raggiungere quel palcoscenico da professionisti che io e te, César, non siamo mai riusciti a raggiungere. Lavoriamo con un'organizzazione no-profit, chiamata Golfing4Life, che si occupa di sostenere i giovani di talento e impegnati che altrimenti non avrebbero la possibilità finanziaria di svilupparsi.
Matt: Facciamo un confronto tra stili di vita. Perché un golfista italiano dovrebbe essere interessato a recarsi nel Regno Unito per sperimentare il paesaggio golfistico, e perché un golfista britannico dovrebbe essere interessato a provare il golf in Italia?
Gary: Il Duca di Richmond arrivò a Goodwood per la prima volta nel XVII secolo. Da allora è stata una sola famiglia a gestire la tenuta di Goodwood. C'è molta storia e patrimonio qui, e ci sono molte cose che si possono trovare solo a Goodwood. Credo che Golf At Goodwood sia una destinazione ideale per chi vuole giocare su un campo di classe mondiale e vivere un'esperienza di golf che non può essere vissuta in altre parti del mondo.
César: Quando si parla di Italia, la gastronomia, il vino e la cultura sono molto importanti. Credo che questo possa essere un'attrazione per il mercato britannico. Questa offerta, combinata con infrastrutture golfistiche di qualità, rende l'esperienza sensoriale completa. Qui ad Antognolla, il Castello risale al XII secolo ed è stato costruito su un monastero benedettino del VI secolo. Nella cripta del Castello, sotto la chiesa, abbiamo affreschi vecchi di quasi mille anni, cosa che non è molto comune trovare sui campi da golf. E c'è anche il sole, naturalmente.
Matt: Sono sicuro che molti golfisti del Regno Unito vorrebbero un po' di quel sole e di quei vini, e certamente i golfisti umbri e di altri paesi vorrebbero sperimentare alcune delle parti della tenuta di Goodwood che sono tipicamente inglesi. Speriamo di poter assistere a una collaborazione Sussex-Umbria in futuro.